源自子姓，是商朝末年名臣比干的后裔，属于王侯赐姓为氏。商末，纣王无道，比干犯颜直谏被杀。比干正妻夫人陈氏逃入长林山中，生下了儿子泉。周灭商后，因泉生于林中，其父比干坚贞不屈，被周武王赐以林为姓。

林姓著名郡望有济南郡、下邳郡、南安郡、晋安郡、西河郡等。除此之外，还有著名堂号南安堂、晋安堂、下邳堂、济南堂等等。